Desde hace más de una generación, las zapatillas Vans son sinónimo de vanguardia. Ahora, en sus memorias refrescantemente sinceras, «AUTHENTIC», Paul Van Doren, fundador de la casa, nos transporta a la trastienda de la emblemática Sidestripe al tiempo que comparte su singular trayectoria: de mal alumno que terminó por abandonar la secundaria a leyenda de la industria.
Van Doren, hijo de obreros, sin educación superior y sin experiencia en el mundo de la moda minorista, comenzó como «chico de los recados» a los 16 años en una fábrica de caucho local. En 1966, cuando se abrió la primera tienda House of Vans, ni siquiera había tiendas minoristas independientes exclusivamente dedicadas al calzado. Sin embargo, a lo largo de las siguientes décadas, aprovechó su habilidad para los números, su eficiencia y sus conocimientos propios para convertir una gran zapatilla de tenis de lona en una historia de éxito al más puro estilo del «sueño americano».
No obstante, no todo fue fácil. También hubo muchísimo trabajo agotador, una inesperada quiebra, problemas familiares y un cambio profundo en la idea que los clientes tienen acerca del calzado deportivo. Aun así, los atrevidos experimentos de Van Doren en el diseño, la distribución y el marketing de productos contaron con la ayuda de legiones de fans, como skaters, surfistas e incluso Sean Penn, que llevó el famoso modelo con Classic Slip-On de Vans con estampado Checkerboard en la película «Aquel excitante curso» (Fast Times at Ridgemont High), convirtieron a Vans en una marca reconocida a nivel mundial y aclamada por atletas, artistas y personalidades de la escena creativa de todo el mundo.
«AUTHENTIC» nos da detalles de la vida personal de Van Doren, pero también nos enseña las lecciones comerciales que aprendió con esfuerzo y dolor durante seis turbulentas décadas dentro del mundo del comercio del calzado: la importancia de contar con valores profundamente arraigados, de improvisar, de tener visión (y capacidad de revisión) y, sobre todo, de valorar a las personas por encima del beneficio.